看護者憂鬱症：沉默的健康危機 (Caregiver Depression: A Silent Health Crisis)

現代人有太多沉默的健康危機，其中一項就是看護者憂鬱症。保守估計，家庭看護者罹患憂鬱症的比例達 20%，是一般人的兩倍。加州看護者資源中心的客戶當中，就有近 60% 的人出現憂鬱症臨床徵兆。即使已經結束照顧工作，看護者仍有可能深陷這種類病症的泥沼。近期一項研究發現，曾經擔任看護者並負責照顧阿茲海默症或其他失智症疾病的配偶者，41% 曾經出現過中度至重度的憂鬱症症狀，時間最長者曾經持續到配偶過世後三年。通常，女性看護者罹患憂鬱症的比率高於男性。

照顧工作並不會引發憂鬱症，也不是每一個負責照顧的人都會出現負面情緒並惡化成憂鬱症。不過，為了盡全力照顧好家人或朋友，看護者往往會犧牲自己在生理和情緒方面的需求；即使是最能幹的人，有時也會因照顧期間累積的身心壓力而崩潰。憤怒、焦慮、悲傷、疏離、無力等感受不斷油然而生，看護者因為這些情緒而感到內疚，這種情形確實是相當沉重的壓力。

不幸的是，憂鬱的感覺往往被認為是虛弱的一種表現，而不是事物失去平衡的跡象。例如「別這樣了」或「胡思亂想」等意見都沒有幫助，並反映出一種認知：心理健康問題並非真實存在。無視或否認您的感受並不會使他們消失。

人們遭遇憂鬱症有多種不同方式；症狀的類型和程度會因人而不同，也會隨時間而變化。如連續兩週以上出現以下症狀，就要小心憂鬱症上身：

飲食習慣改變，導致體重增加或減少
睡眠變化 – 睡眠太多或不足
無時無刻不感到疲憊
對之前會帶給您樂趣的人及/或活動失去興趣
變得容易激動或易怒
覺得自己做的都不夠好
出現死亡或自殺的念頭，或者企圖自殺
對治療無反應的持續身體症狀，例如頭痛、消化系統疾病和慢性疼痛

及早留意憂鬱症症狀，有助於預防憂鬱程度隨著時間而加重。

美國國家心理健康研究院 (National Institute of Mental Health) 提供以下建議：

根據憂鬱程度擬定實際的目標，適度承擔責任。
將大工作分解為小工作，設定優先順序，盡可能做您能做的事情。
試著和其他人相處，也試著向他人吐露心聲；這樣通常比單打獨鬥、悶不吭聲好。
參加可能讓您心情變好的活動，例如輕度運動、看電影或球賽，或參加宗教、社交或社區活動。
期待您的心情逐漸改善，而不是立即改善。心情變好需要時間。
建議推遲重要決定，直到憂鬱症消失為止。決定做出重大改變 (例如換工作、結婚或離婚) 之前，先和其他與您熟識而且能客觀看待您本身處境的人討論。
人們在罹患憂鬱症之後能夠「完全振作起來」；不過，他們的情緒可以一天天慢慢好轉。
請記住，只要能正向思考，仍然可以擺脫憂鬱症所引發的負面思維。隨著抑鬱症對治療的反應，負面的想法會減少。
接受家人朋友的幫助。

憂鬱症症狀惡化到比中度更嚴重之後，最常見的治療方式就是抗憂鬱藥，例如「百憂解」(Prozac) 或樂復得 (Zoloft) 能迅速緩解症狀，此外還要配合接受心理治療且不間斷，因為這類治療能夠針對更令人滿意的生活品質提供新的策略。心理醫師或精神科醫師都是心理健康專業人員，可以替您評估病情並找出最適合的治療方式。

喘息照護、他人給予的正面迴響、積極的自我鼓勵，以及休閒娛樂活動等，都有助於避免憂鬱。透過看護者支援機構尋找課程和援助團體，以協助您學習或實踐照護所需的有效問題解決和應對策略。為了您的健康和周圍人的健康，請花點時間照顧好自己。

FCA 資料書《憂鬱症與看護》(Depression and Caregiving) 深入探討這方面的問題，FCA 網站也提供英文和西班牙文兩種版本。